京城剛下過一場秋雨，空氣中還帶着潮濕的水汽，皇城地面上積窪了不少水坑。
一個高大的身影腳步匆匆，被身披烏甲的侍衛簇擁着從中路的庭院走過，鹿皮皂靴踏過水坑，污水盡濺在他麒麟袍下擺。
正洒掃的宮人見到他皆紛紛跪下迴避，彷彿是怵懼於來人的威嚴與冷酷面容，直至他身形消失在遠處才敢爬起來。
——肅王進宮了，剛才一瞥似面帶怒意，是又跟陛下生氣了嗎？
宮人紛紛猜想着，聽到內侍高唱：「肅王到。」
太監嗓音尖細而高亢，唱到一聲接一聲，在平靜的皇城上空蕩出迴響。
中和殿半掩的沉重宮門被推開，肅王快步來到御前。
「——陛下何意。」
他略帶凌厲地望着御案後的少年皇帝，不但沒有行禮，不悅的聲調中還帶着質問。
趙鈺染批紅的硃砂筆就微微停頓，好半會才撩了眼皮看來人。
眸光轉動間，看到身姿筆直的肅王和往常一樣氣勢逼人，若不是她身着龍袍，他反倒才更像是帝王。
她唇角勾了勾，丟下筆，從御案後站起身。寬袖逶逶掃過案沿，金色綉紋光華微瀲，肩上五爪盤龍獰嶙，代表她一國君主的身份。
她並沒有走下台階，就那麼定定站在台階之上，與露出怒意的肅王視線相對。
肅王宋銘錚，是滿朝聞之變色的驍勇大將，曾救她親征的父皇突圍，以三百兵力大敗對方二千人的圍攻一戰成名。
那年他十四歲，父皇認他為義弟，成了八歲的她的異姓皇叔。
她父皇待他如親弟，病重臨終前托他，要他輔助她登基為皇，號令天下。
可結果呢……他發現了她是女兒身，又掌了攝政大權，企圖掌控她和這個天下！
趙鈺染打量着他憶着舊事，在他憤怒的視線中輕笑一聲，語氣帶着嘲弄：「皇叔這是在生什麼氣，侄兒哪裡不對，皇叔明說就是。」
宋銘錚聽着她的笑聲，眼中有寒光一閃，朝值守在殿里的內侍宮厲聲喝道：「都滾出去，關門！」
宮人被嚇得當即惶惶退下，沉重的殿門吱呀一聲就被關上，殿內霎時就暗了下去。
趙鈺染對他這種妄為也有了怒意。
他總是這樣，總是凌駕於她之上去發號施令！
宋銘錚將人趕走了才再定定看着她，說：「陛下昨夜灌醉我，就為了換來這些？陛下為了將我送離京，親身上演一出美人計也是不容易！」
他出言相譏諷，趙鈺染更加不痛快了。何況什麼美人計，不過就是為了打消他的警惕，靠近他，給他多端了幾杯酒。
他果然是最知道怎麼能讓她生氣，女兒身就是她致命的弱點。
她臉色沉了沉：「旨意已下，肅皇叔即日離京。」
他同樣神色陰沉，但似乎還在隱忍什麼，淡聲說：「西北還不到我親自去的程度。」
趙鈺染聞言抬了下巴，居高臨下地示威：「所以肅皇叔這是要抗旨？」
回應他的聲音冰冷無比，宋銘錚雙目大睜，突然就邁步上前。
他人高腿長，不過幾步就衝到她跟前，她下意識是要避開，卻是被猛然一手攬了腰，連下巴也被他掐住了。
「旨意？！」他氣得眼角赤紅，咬牙切齒地說，「你昨晚灌醉我，趁機發落了司禮監數人，就是為了把我丟去西北？」
「你為何不直接也把我發落了！」
他摟着她的腰，那纖細無骨的觸感，顯出她柔弱的一面。她究竟知道不知道，沒了他在朝中，多少人會對她虎視眈眈！
趙鈺染被他掐得疼，但知道自己的那點拳腳功夫對他這大將也不會有效，只冷冷看着他，似笑非笑。
「皇叔勞苦功高，朕哪能發落皇叔，這豈不是要讓在西北的將士們心寒。」
宋銘錚被她話語里的鋒凌刺得手都在顫抖。
她到現在還是認為自己會篡位是嗎？
「我真要這天下，何必等到現在！」
他語氣低沉得嚇人，冷厲地盯着她精緻的眉眼。
一個皇帝，是女兒身，卻眉如利劍，身如玉樹，是姑娘家不可能有的英氣。這樣一個精緻的人兒，自小被當為男兒儲君培養，早養成了帝王該有的威儀，也正是這一股威嚴從未讓人懷疑過她是女兒身。
是啊，一個姑娘家，哪來她這種殺伐果斷的手腕，哪來她這種冷漠無情的心性！
宋銘錚憤怒的睜大着眼，似乎要生吞了她，這種狂躁終於激怒了趙鈺染。
她厲聲吼了回去：「那你想要的是什麼！將我掌控在手心裏，更好滿足你的權欲嗎？！」
她十五歲那年，父皇病重去世，皇兄有異心作亂。她只能手刃反兄，從殘酷的親人算計中都一步步過來。
可她淌過兄弟的血，最終卻是因為女兒身被宋銘錚知曉，處處受了掣肘。
反正現在是要跟宋銘錚撕破臉了，她也沒有什麼好怕的！
她被迫着仰頭，他面容在眼前無比清晰，看到他因為自己的話面容猙獰。她盯着他額間暴起的青筋冷笑，心中是解氣的，一條條數他的罪狀。
「你處事激進又自負，獨裁、霸道，從來沒有將朕放在眼裡。把持司禮監，用來和擁護朕的內閣做抗爭，我的肅皇叔，你何等風光。」
「結果你因為太過自負，總算栽大跟頭了。怎麼，很不服氣？」
「趙鈺染！」
他似暴怒的凶獸，喉嚨里發出危險的警告聲。
她卻是笑了，笑里有着痛快：「司禮監那幾個太監死了，聖旨也下了，你不去就如同逆臣！即便你得了這位置，以後史書也會為你的謀逆畫上一筆！」
宋銘錚確實被她激到了，每一個字都像是刀子剜在他心頭上。
他們間因政務有着誤會，越積越多，但他真霸道，會容得她現在這樣對自己？！
他掐着她精緻的下巴，驟然冷笑一聲，低下頭去，唇就貼在她耳邊：「謀逆？也許陛下到現在還不太了解我。」
他呼吸灼熱，灑在她裸露的肌膚上，帶着侵略的慾念。趙鈺染臉色一白，打了個激靈。
她氣極又羞惱，抬手就去撓了他脖子。
他沒有防備，當即被她指甲就刮出一道血痕。宋銘錚真是要被她快氣得沒有理智了，抬頭看她，眼神冷極了。
要是真的能，他恨不得就這樣掐死這個冷心冷情的人！
他掐着她下巴的手在顫抖，無意識地一點點滑落在她脖子上。那麼細的脖子，他只要用力，只要用力……感受着她跳動的脈搏，那麼鮮活的一張的臉在他眼前，他驟然鬆開了手，到底沒捨得。
即便她對他再有敵意和誤會，他也捨不得！
宋銘錚是憤怒的，卻聽到了自己極冷靜地聲音：「臣如陛下所願。」
不過是一趟出征，等他回來，等他回來會讓她知道什麼才叫真正掌控在他手心中！
不管是龍椅還是龍榻！
離開前，宋銘錚再深深看她一眼。怒到極致的眼眸腥紅，有被她一直忽略的洶湧情愫，還有她忽略不去的強烈佔有慾望。
緊閉的大門再度被打開，陽光重新湧進大殿。趙鈺染站在台階上，盯着空蕩蕩的大殿在出神，地面上遺留的泥水污跡顯示着曾有人來過。
良久，她面無表情坐回在御案後，今日內閣順利送到手中的摺子卻是一個字都看不進去了。
在宋銘錚領旨出征一個月後，趙鈺染來到皇城最高處。帝王袞服獵獵飛揚，臨冬的風刮在臉上，還帶起微微刺疼。
她負手遠眺。皇城中樞的九龍御路就在她腳下，龍首衝天龍角猙獰，大地山河亦在她腳下，匍匐着、臣服着。
自她登基就心嚮往之的最高權力終於穩穩操於手中，但在俯望這片遼闊的天地時，她心中竟是十分平靜，什麼感想都沒有。待在這高處站了片刻，內心深處甚至起了一絲她品咂不清的空洞滋味。
沒有了宋銘錚在的皇城和朝堂，平靜得如一灘死水。
她眸光微閃，看破雲的金光將禁宮屋檐照得刺眼，恍惚間見到遠處有黑影快速移動着。
「——報！」
聲嘶力竭的高喊在寂靜皇城中回蕩，亦將趙鈺染驚回了神。
「——報！西北急報！」
黑影一路衝進了宮門，趙鈺染聽到西北二字神色微變，收攏被風吹得鼓起的寬袖，轉身就下了城樓。
隨着來人愈近，他嘴中的報信聲越在她耳邊回蕩。被風一吹，直盪到了她心頭上去，使她莫名不安。
前來報信之人跪到她腳下，呼吸急促間是驚惶：「啟稟陛下，西北急報……肅王被伏擊，戰死！」
這一瞬，趙鈺染覺得這天地間都靜了一下，下刻，她聽到自己淡淡然地聲音：「肅王戰死，召內閣眾位閣老及兵部一眾前來議事。」
她身邊的幾個小太監當即應喏，腳下飛快跑向閣和兵部。她轉身，手慢慢攥緊，發現自己手指冰涼，在微微顫抖。
肅王死了，那個自她登基就攏着大權的攝政皇叔死了。
趙鈺染腦海里是他離京前憤怒又隱忍的目光，是他掐着自己下巴，在耳邊說如陛下所願的冰冷聲線。
那個知道她這天子是女兒身的人……死了，可她本意只是調離他一年半載，重新控制政權……
他不是不敗的戰神嗎，他從來沒有打過敗仗的。
趙鈺染閉了閉眼，在空曠庭院吹拂的風似乎滲進了她心裏，她心頭一片冰涼地邁開腳步，不知道怎麼腳下踉蹌，險些要摔一跟頭。
「陛下！」
身邊的錦衣衛指揮使扶了她一下，才沒讓帝王的威嚴摔得四分五裂。
接下來的議事，趙鈺染覺得自己十分冷靜，又彷彿十分不冷靜。幾道軍令下達，再一回神已是滿目霞光，斜斜照入大殿中，映在金磚上濃得似鮮血一般。
她又想起那日他離開後，大殿上的泥水污跡。
是夜，她睡得極不踏實，夢裡儘是西北的戰況，還有一個滿身是血的身影。
她朝他喊：「宋銘錚。」
他握着紅纓長槍，一直背朝着她。
她又朝他喊：「宋銘錚！」
他仍不回頭，甚至在她呼喚聲中走遠，今日在皇城之上品不清的滋味再度纏在心頭，她似乎嘗到了苦澀。
此時耳邊卻又是廝殺聲震天，那麼近，那麼真實，兵器刺破血肉的聲音彷彿就在她耳邊……就連胸前的疼痛都那麼劇烈。
疼痛……她猛然睜眼，聽到她的錦衛衣指揮使尖聲喊陛下，沙啞而悲痛，在他怒吼逆臣二字的時候聲音又戛然而止。
她聽到什麼滾落在地的聲響，她睜大眼想去看，眼前微弱的光卻被一道人影擋住了，那身形帶着幾分熟悉。
來人的手輕輕覆在她脖子上，在脈搏處停留。下刻，她又感覺到他還在她喉結處摸了摸，很快就聽到慌亂地呢喃：「怎麼會，怎麼可能……」那呢喃當即又拔高了幾度，尖銳得刺人耳膜，他轉身離開高喊：「太醫，快喊太醫，快！」
