鳳葯思量着夫人的意思，若這關過不去，是不會保自己的。
便如自己和村裡孩子們鬥蟋蟀一般，斗到最後贏了的，才是最厲害的。
這一局，鳳葯贏過了胭脂。
再有兩年，小姐便要及笄，要許人家。
夫人想培養最堪可用之人給小姐，真真父母之愛子，則為之計深遠。
禁書一事，說起來可大可小，若要開發了自己，足夠用了。
張大娘走進房中，為夫人更衣，夫人照着銅鏡，皺起眉。
「夫人這是怎麼了？小孩子不懂事，教導就是，鳳葯那丫頭心地瓷實着呢，調教得好，將來做掌家大婦的陪房也夠用的。」
「我擔心得不是這個，外頭的風聲越來越緊，老爺是要員，怕不能獨善其身啊。」
房裡的燈熄了，人心卻還在躁動。
鳳葯回了房，想起這兩天出門，很不穩妥。
好在一次訂的書夠多，小姐也會消停一段時日。
第一次出去，外頭流民一窩一窩的，很多店家早早歇業。
第二次去正趕上禁軍驅趕流民，自己初時進城的南永興門已經封死。
東西方向的小門也只讓大宗商品出入，只留了城北平和門，憑路引進出。
一直以來，大批流民被趕出京城平和門。
平和門向北數十里地有個野人溝，原是村落，裏面人死得七七八八，和荒村沒兩樣。
流民不願離去，都在那裡落了腳。
流民與流匪本只隔着一個充分飢餓的胃，只要足夠餓，別說做匪，便是做禽獸，也只一念之間。
京城暫時恢復平靜，但細聞聞便能聞到大風暴來臨前的緊張味道。
天冷下來，眼見到了年下，挨着京城的幾處地方鬧起雪災，許多災民圍在京郊。
皇上下旨，四皇子代皇上去賑災。
誰曾想災糧出了問題，災民連凍帶餓死了上千人。
災變起的突然，鎮壓的也快，整個京城籠罩在肅殺的氛圍中。
這些都是朝堂上的事，內眷們忙着家宴，年下宴請也多起來。
這日，常家家族宴飲，又趕上夫人生辰，擺了幾十桌席面，府里點起大片紅燈籠，很是喜慶。
打從早起，來恭賀的就沒斷過人，直忙到晚上，舉家慶賀。
男女分席，平日里女席總是先結束，這日偏男賓早早散了，二房、三房女賓也就紛紛告辭回府。
只餘下大老爺一家女眷，都是自家人，他也不避諱，坐了主位，大家說笑，可老爺一臉愁相，長吁短嘆。
夫人放下象牙箸問，「老爺這是為了賑災之事發愁嗎？」
老爺長嘆道，「旱災三年，百姓啼飢號寒，餓殍載道，我們這般人家錦衣玉食不識人間疾苦，旱災結束又來雪災，不知何故，賑災糧中十之七八是沙子！」
他手腕發抖，端起酒杯一飲而盡，重重放下杯子，「我看，咱們的好日子快到頭了。」
這句話像詛咒，一時間滿屋都靜了下來。
「今日不必等我，我與二房三房男眷要在祠堂議事。」他起身看着夫人想說什麼，終究長嘆一聲離席。
晚間小姐卸了妝，懨懨的，連話本子都不樂意翻了。
「鳳葯，我打小就沒見過爹爹這樣發愁過，你說，他們議事都議些什麼呢？」
小姐與老爺父女感情很好，老爺兩個兒子，只得這麼一個姑娘，頗有些嬌慣的意思，總讓夫人不必管她太嚴苛。
小姐散着如瀑黑髮，起身拉着鳳葯來到梳妝台前，拉開螺鈿小柜子，取出一隻精美的首飾匣子打開來。
裏面放着一幅精緻的點翠頭面，光是放首飾的盒子便價值不菲，盒子上寫着珍寶齋，這是京城有名的首飾鋪子，只接待又貴又富世家夫們小姐。
這副首飾並不合適年輕姑娘，卻合適做為壓箱底的陪嫁。
小姐愛惜地摸摸首飾，「這可是外祖母留給我娘，娘傳給我的。」
「我真的睡不着，鳳葯，我擔心爹爹。」雲之不像她哥哥稱自己父親為老爺，每見到只呼爹爹。
鳳葯也憂心忡忡，她不懂得這些，卻在死亡邊上走過，很敏感，出去那兩次已感覺到外面時局不好。
因為有常家這把大保護傘護着，即便下頭下刀子也落不到自己身上來。
「要不，我去偷聽？」她試探地說了一句。
小姐眼睛一亮，小雞啄米似的點頭，嘻笑着，「我可不告訴你爹他們議事總在祠堂邊的洗硯閣中。」
「我睡著了啦。」她拉起桔黃閃銀緞面牡丹花被蒙上腦袋。
桌上的碟子里放着幾隻芙蓉糕。
是小姐讓鳳葯當日現做，帶給老爺做夜宵的，結果老爺心情不佳，她沒拿出來又帶回了房。
鳳葯拿塊手帕將糕包起來揣入懷裡，躡手躡腳出了門。
園子里的路她熟的很，所有角門院門都落鎖，這難不倒她。
撿着小路七拐八繞，她遠遠看到洗硯閣的燈火。
從其旁邊的大樹爬上去，由房頂過去偷聽最合適。
鳳葯將裙子撩起來綁在腰間，利落地上了樹，跨上房頂，爬到了洗硯閣正上方。
她輕輕揭起幾塊瓦片，向里瞄了一眼。
房裡坐着常家所有成年男子，一片肅穆。
「皇上久不立太子，黨爭之氛愈重，太師鐘意四皇子，現在逼我們常家站隊，該當如何？」說話的正是老爺。
「我常家素來只忠於皇上，來日哪位登基，自然是我們的主子，又何必現在冒險？」說話的男人壓着怒意。
他約莫三十來歲，眉眼和老爺有幾分相仿，是老爺的嫡親弟弟，常家二老爺。
「現下三品以上官員都分了派，一邊保貴妃的六皇子，一邊保皇后的四皇子，唉，要想中立，難吶。」老爺長嘆一聲。
「那四皇子行事無狀，聽說私德有虧，不是可保之主，可他是嫡子，立太子的可能性最大……」二老爺分析道。
「不立四還好，若是立四，怕你我之禍還在日後。」老爺點上煙袋鍋，深深吸了一口水煙。
鳳葯聽得個大概，心中惦記小姐，小心翼翼離開房頂爬上了樹。
四周黑漆漆的，她向下一躍，卻掉在一人臂中。
月亮恰在此時出來了，銀白月輝灑在那人臉上。
鳳葯一伸手捂住那人嘴巴，脫口而出，「好姐姐別做聲兒。」
那張面孔在月光下美到妖艷，眼角一顆紅色淚痣，愈發顯得眼神惑人。
「我是男子。」他打橫抱着鳳葯，盡量將手臂伸遠，不挨自己身體。
一臉嫌棄夾着厭惡。
「好好好，大哥哥，煩你別出聲。」
那人將鳳葯輕輕將放下，一隻手如生鐵鉗住鳳葯一隻手腕。
鳳葯被抓得齜牙咧嘴，他不但不放鬆，反而抓得更緊，一臉戒備。
「你是誰家細作？最好直接說實話省得受刑，你熬不住。」他眉毛都豎起來了，一雙眼噴火，活似要吃人。
